Det nya nationella centret Swedish Competence Centre for Satellite-Enabled Social Science Analytics (SESAC), ska ge samhällsforskningen utökad tillgång till satellitdata och ses som ett viktigt verktyg för att kunna bidra till bland annat hållbarhet, folkhälsa, inkluderande tillväxt och krisberedskap.
– Det finns ett stort behov av att föra samman rymddata och samhällsvetenskap. Med SESAC kommer Sverige kunna visa hur ökad tillgång till satellitdata kan bidra till ett mer hållbart och inkluderande samhälle, säger Ola Hall, kulturgeograf och projektledare för centret vid Lunds universitet.
Centret drivs av Lunds universitet i nära samarbete med forskare från bland annat Chalmers, Linköpings universitet och Karlstads universitet. I teamet finns experter på geografiska informationssystem (GIS), fjärranalys, regional utveckling, hållbarhet och säkerhet. Tillsammans med myndigheter, företag och civilsamhället vill SESAC utveckla nya sätt att använda satellitbilder och annan rymddata i områden som samhällsanalys och planering och på så sätt stärka forskning, politik och innovation.
– Några av oss har varit drivande inom exempelvis analys av fattigdom i låginkomstländer med hjälp av satellitbilder. Vi kommer nu att ännu bättre kunna studera den fysiska miljön i alla dess delar och samtidigt koppla på ett lager av sociala och ekonomiska variabler som hjälper oss att förklara det som syns på marken, säger Ola Hall.
Genom utbildningar, hackathons – evenemang där deltagare samarbetar för att lösa ett problem eller idégenerera, ofta inom teknik och programmering – och ett öppet digitalt kunskapsnav ska centret bidra till att bygga nationell kompetens och sprida verktyg för Earth Observation, så kallad EO-baserad analys. EO-analys innebär insamling, bearbetning och tolkning av data om jorden från rymdbaserade källor för att bättre förstå exempelvis atmosfären, haven, landytor och ekosystem, och som nu utökas till att studera utmaningar som urban ojämlikhet och regional utveckling.
Ola Hall ser stora möjligheter med centret:
– Den verkliga potentialen ligger i att kunna kombinera satellitbilder med Sveriges unikt detaljerade statistik. Kombinerat med den snabba utvecklingen inom AI öppnas helt nya möjligheter att förstå hur platser förändras över tid och utveckla bättre beslutsstöd för forskning och samhällsplanering.