Varje dag samlas enorma mängder bilder in från jordens yta. När de analyseras med rätt metoder blir de kraftfulla verktyg för forskning om exempelvis hållbarhet, folkhälsa, tillväxt och krisberedskap. Med hjälp av forskarnas kompetens kan satellitdata ge ny kunskap om sociala konsekvenser av olika företeelser som stadsutveckling, skogsskövling och urbanisering eller klimatförändringar.
Det är denna potential som nu tas till vara genom etableringen av det nationella kompetenscentrumet SESAC (Swedish Competence Centre for Satellite-Enabled Social Science Analytics). SESAC invigdes torsdagen den 5 mars vid Lunds universitet. Satsningen finansieras av Rymdstyrelsen med fyra miljoner kronor och ska bidra till att forskningsresultat omsätts i praktiskt användbara analyser för myndigheter, beslutsfattare och andra samhällsaktörer. Genom ett nära samarbete mellan akademi, offentlig sektor och näringsliv ska centret stärka användningen av satellitdata i policyutveckling, samhällsplanering och andra områden med potentiell samhällsnytta.
– Den verkliga potentialen ligger i att kombinera satellitbilder med Sveriges unikt detaljerade statistik. Det gör att vi kan utveckla analyser som verkligen gör skillnad, säger Ola Hall, prefekt och docent vid Institutionen för kulturgeografi och ekonomisk geografi på Lunds universitet.
Centret drivs i nära samarbete med forskare från flera lärosäten, bland annat Chalmers, Linköpings universitet och Karlstads universitet, och erbjuder utbildningar, hackathons och metodstöd.
– Invigningen markerar starten på en ny fas där satellitdata blir en självklar del av hur vi analyserar och hanterar komplexa samhällsutmaningar, säger Ernesto Gutiérrez, ansvarig för innovation och samhällsnytta på Rymdstyrelsen.
Målet är att etablera en långsiktig struktur som gör avancerad rymddata mer tillgänglig för forskning, innovation och policyutveckling i Sverige.