Vi förlitar oss på minnet varje dag. För att minnen ska vara till nytta för oss behöver hjärnan kunna göra två saker: lagra unika detaljer från enskilda händelser och samtidigt urskilja mönster som hjälper oss att hantera nya situationer. Våra minnen formas ständigt av vardagliga händelser. Du kan till exempel minnas att du använde de sista tomaterna när du lagade mat igår och därför behöver köpa nya i dag. Det är ett exempel på episodiskt minne. Samtidigt hjälper minnet oss att se mönster mellan liknande erfarenheter, det som kallas semantiskt minne. Efter många besök i mataffärer lär vi oss var olika varor brukar finnas. På besök en ny butik går du därför direkt mot grönsaksavdelningen när du behöver köpa tomater.
Tidigare har forskare trott att dessa två minnessystem arbetar separat och oberoende av varandra. Den nya studien, som publicerats i Nature Communications, visar något annat.
– Vår studie visar att hjärnan i realtid skiftar mellan två mål: att lagra unika ögonblick och samtidigt identifiera mönster baserade på tidigare erfarenheter. Det vänder upp och ner på mycket av vad vi tidigare trott, det vill säga att hjärnan måste välja mellan att antingen minnas detaljer eller se mönster. säger Zhenghao Liu, en av forskarna.
Vardagsnära metod
I studien registrerades hjärnaktivitet hos 36 deltagare som alla hade unga, friska hjärnor. Forskarna använde sig av en metod som mäter hjärnans elektriska impulser med hjälp av elektroder. Forskarna använde också en annan, lite ovanlig metod för att samla in data. Deltagarna fick se korta, inspelade sekvenser från datorspelet The Sims – ett spel som skildrar vardagliga situationer där spelkaraktärerna, så kallade ”Simmar”, utför hushållssysslor och utvecklar relationer med varandra.
Genom att visa flera, korta filmklipp från spelet kunde forskarna undersöka hur deltagarna både mindes detaljer i enskilda händelser och samtidigt drog mer övergripande slutsatser om vad som hände karaktärerna i klippen.
– Det är ovanligt att forskning utgår från vardagsnära situationer, men vårt mål var att komma närmare hur minnet fungerar i verkliga livet. Därför valde vi The Sims, där deltagarna kunde känna igen sig i situationer som att laga mat, leka eller umgås, säger Inês Bramão.
Forskarna menar att resultaten kan få betydelse inom flera områden.
– Studien ger oss en mer komplett bild av hur människor lär sig och tar in information. Den kunskapen kan användas inom bland annat forskning, utbildning och i terapisammanhang, säger Inês Bramão.