Efter tsunamin år 2004 strömmade hjälpinsatserna till Thailand. På ön Ko Lanta pågick sedan tidigare en dragkamp mellan havsfolket Urak Lawoi och myndigheterna om de strandnära områdena där havsnomaderna haft sina hus, båtar och heliga platser.
- Om tsunamin var den första vågen som sköljde över Urak Lawoi så blev de hjälpinsatser och reformer som sattes in efter tsunamin den andra vågen som kommit att medföra enorma förändringar i havsfolkets livsstil, säger Lotta Granbom. Under sammanlagt tre år har hon bedrivit fältstudier hos Urak Lawoi. Sin första fältstudie gjorde hon innan tsunamin inträffade och på så sätt har hon kunnat följa hur deras traditioner och levnadssätt på kort tid har förändrats.
När turistindustrin fick återuppbyggnadsmedel för att expandera blev Urak Lawoi erbjudna hus i inlandet, långt ifrån havet och sina båtar. På flera platser har de berövats mark i anslutning till vattnet och många av deras begravningsplatser har exploaterats. I vissa fall har havsnomaderna inte ens rätt att besöka sina heliga platser.
- Urak Lawoi är animister, vilket bland annat innebär att de tror på sina döda förfäder. De tror att relationen till förfäderna påverkar deras nuvarande liv och därför är gravplatserna oerhört viktiga för dem, säger Lotta Granbom.
Den expanderande turistindustrin har även fått som konsekvens att havsfolket har börjat exploateras som turistattraktion. Ett besök hos ”the sea gypsies” i deras byar har blivit ett populärt utflyktsmål.
Men tsunamin och turismen har inte bara fått negativa konsekvenser för Urak Lawoi, även om de i rask takt förändrar deras sätt att leva.
- De har också blivit mer varse om vilka rättigheter de har och bättre på att göra sina röster hörda, säger Lotta Granbom.
Hennes studier visar att det har varit en framgångsfaktor för havsfolket är att äga land, vilket kan tyckas motsägelsefullt med tanke på att deras kultur bygger på ett liv till havs.
- Det har visat sig att de Urak Lawoi som äger mark har lättare att acklimatisera sig i det Thailändska samhället, men de har också lättare att bevara och upprätthålla sin kultur.
Lotta Granbom hoppas att hennes fallstudie av havsnomaderna kan fördjupa förståelsen av vad naturkatastrofer kan få för konsekvenser för naturfolk och hur förändringsprocesser som i själva verket är planerade redan före katastrofen kan fungera som draghjälp för myndigheter.
Lotta Granbom disputerar den 13 oktober 2017 med avhandlingen The Second Wave : The Urak Lawoi After the Tsunami in Thailand.